MTV的M是英文Music（音乐）的个字母，而TV是电视视频的缩写，MTV可直译为音乐电视。

上个世纪80年代初，美国有线电视网开办了一个新栏目MTV，内容都是通俗歌曲，由于节目制作精巧，歌曲都是经过精选的歌曲，因此观众人数直线上升，很快就达到数千万。之后，英、法、日、澳大利亚等国家的电视台也相继开始制作播放类似节目，并为MTV的制作定型，即用的歌曲配以精美的画面，使原本只是听觉艺术的歌曲，变为视觉和听觉结合的一种崭新的艺术样式